第35章 幼魚と逆罰

　その呪文と同時、ツギハギの手に握られていたモノが異形へと変わる。

　大きな耳朶をぶら下げた異形が、苦悶の声をあげながら私たちの前に立ちはだかった。


「人間を小さくしてストックしてるんだ。結構難しいんだよ？　一般人は形変えちゃうとそのうち死んじゃうけど、呪術師はどうかな？」


　その手にいくつもの『元人間』を従えて、ツギハギは遊びを考えるみたいに言葉を吐き捨てる。

　けれど、そんなツギハギの挑発に、七海さんは翻弄されることなく、時計を見つめた。


「17時半……今日は10時から働いているので」


　そして、静かに、はっきりと。


「何がなんでも18時にはあがります」


　そう、宣言した。

　そして声が途切れるのと同時、七海さんは目の前の異形を躊躇なくナマクラで線分し、切断する。

　そしてツギハギの動きに反応するように、その場を大きく飛び跳ねた。


「よく動くね」


　けれどツギハギも同時の反射で攻撃を重ねる。

　その手に持っていた『元人間』の形を変えて、そのまま七海さんに向かって投げた。


「七海さん！」

「人の心配してるなんて余裕だね、『綾瀬皆実』」


　七海さんの加勢に入ろうと小刀を構えたところで、ツギハギに腕を掴まれた。


（大丈夫……っ、完全に触れてない！）


　呪力の吸収を抑えるために体の周囲にまとった無限のイメージが、私とツギハギのわずかな距離を阻む。


「あれ？　漏瑚から聞いてた話とは違うなぁ」


　私を壁に押しつけて、ツギハギは首を傾げた。


「アンタの場合、魂の形を変えなくても、俺から流れ込む呪力で人間やめちゃえるって聞いてたんだけど……おっかしいなぁ。何かしてる？」

（漏瑚って……誰）


　そう考えて、先日五条先生と一緒に特級呪霊に襲われた事件を思い出す。

　たしか、あの時の呪霊も私のことを知っていた。

　とすれば、あの火山頭の呪霊と、このツギハギは繋がっていると考えるのに、時間はかからない。

　けれど、私の思考はそこでストップする。


「まあでも、夏油の言ってた通り、君……とっても美味しそうだね」


　ツギハギの顔が、近づいてくることすら、どうでもいいと思えるほどに。


（げ、とう……）


　その名前が、私の思考を瞬間的にすべて奪った。