第35章 幼魚と逆罰

「こっち……ですね」


　七海さんとともに、目星を立てた場所――地下水路に降り立った。

　独特の下水の香りに、思わず表情が歪む。


　同時に呪力の気配が一層濃くなった。


（吸収しないように……意識しなきゃ）


　気を抜けば、簡単に相当量の呪力を吸収してしまうだろう。

　五条先生の無限をイメージして、しっかりと身体を守る。


　七海さんの後ろをついて歩くと、七海さんが私の前に手を掲げた。


「……下がっていてください」

《てずとまえ゛〜》

《こうえ゛ん〜いぐ》


　七海さんの前に、例の異形が2体。

　先刻同様、馬のように形を変えられたものと、体全体を膨満させられたものが、七海さんの前で愉快に飛び跳ねている。


「……悪趣味なことを」


　七海さんはブレザーのボタンを外し、ナマクラを取り出す。

　自らに向かってきた『元人間』たちを、七海さんは7:3できっちりと切断した。


　そして、転がる肢体を見つめながら、七海さんは呟くように言葉を響かせる。


「出てくるならさっさとしてください。・異形・手遅れとはいえ、人を殺めるのは気分が悪い」


　この言葉は私に向けたものではない。

　けれどたしかに誰かに向けたもので。


（この……気配っ）


　ジャブ、と水がひずんで音となる。

　おびただしい呪力の気配を纏って、『ソレ』が現れた。


「いやぁ、良かった良かった」


　明るい声音。

　人のように言葉を話す……けれども、『ソレ』は人ではない。


「五条悟が来ても困るけど、あんまり弱いと実験にならないからさ」


　身体中ツギハギだらけの呪霊が、私たちの前に現れた。

　そして、そのツギハギは七海さんの背後にいる私の存在に気づいて、目を見張る。


「……あれ？　もしかして『綾瀬皆実』じゃない？」

「なんで……私のこと」


　どうして、この呪霊が私のことを知っているのだろう。

　一度も遭遇したことはないはず。

　これほどの気配なら、一度会えば覚えないないはずがない。


　けれど、ツギハギは私の質問には答えず、嬉しそうに笑うだけ。


「うん、俺は運がいいね」

「残業は嫌いなので、手早く済ませましょう」


　七海さんの声が低く鳴る。

　同時、ツギハギの呪霊が七海さんにそのまま向かってきた。