第35章 幼魚と逆罰

「二人に呪力の残穢が見えていない……それは見ようとしないからです。私達は普段当たり前の様に呪いを視認しています。術式を行使すれば痕跡が残る。それが残穢。だが残穢は呪霊などに比べ薄い。目を凝らしてよく見てください」


　言われて、私と虎杖くんは同時に目を細める。

　互いにものすごい人相で周囲に目をこらしたら、足跡のような呪いの跡がボヤっと浮かび上がってきた。


「えー……っと、……あ、なんか見えます」

「ん゛ーーー？　おぉっ！　見える見える」

「当然です。見る前に気配で悟って一人前ですから」


　私と虎杖くんの感動を、七海さんは一刀両断する。


「もっとこう褒めて伸ばすとかさぁ……」

「褒めも貶しもしませんよ。事実に即し己を律する、それが私です」


　七海さんは淡々と告げる。

　でも七海さんは褒めるところはしっかり褒めてくれるイメージだ。

　その証拠に、稽古を頑張った私にケーキを買ってくれた。

　けど、今はそういう話をしている場合でもない。


「社会も同様であると勘違いしていた時期もありましたが、その話はいいでしょう。追いますよ」


　七海さんの指示に従い、歩みを進める。

　虎杖くんは相槌を打つようにパシッと手を合わせた。


「押忍！　気張ってこーぜ！」

「いえ、そこそこで済むならそこそこで」


　七海さんのそっけない返事に、虎杖くんは「うーん」と困り顔をしていた。

　七海さんとの距離感を考えているのだろう。

　それでも虎杖くんは七海さんと会話することをやめない。

　階段を上りながら、虎杖くんは七海さんに声をかけた。


「監視カメラには何も映ってなかったんだよね？」

「ええ、被害者以外は少年が一名のみです」

「じゃあ犯人は呪霊？」

「まぁ、そうですね」


　そんな会話を繰り広げていたら、屋上にたどり着いた。


「あの少年がやった可能性もなくはないですが、そちらの身元特定は警察の――」


　屋上で、私たちを待ち構えていたのは……。


《おべおべんとぅ〜》


　四つん這いでギョロ目を剥いた、馬型の異形だった。