第34章 心の師

「お待たせしましたー。苺のショートケーキです」


　綺麗に盛り付けられた三角形の苺ショートケーキが私の目の前に置かれた。


　頼んだ覚えがなくて、七海さんの顔を見上げたら。

　七海さんが他所を向いて、コーヒーをまた一口含んだ。


「頑張っていますからね。そのケーキ分、これからも精進してください」


　淡々と告げる、七海さんの声音は変わらなくて。

　本当にソレは他意のない、私への『ご褒美』で。






『遅くなったけど、入学おめでとう』
　





　高専初日に五条先生が私にくれたショートケーキを思い出す。


「苺のショートケーキは嫌いですか？」


　フォークを通さない私に、七海さんが問いかけてくれる。

　嫌いなわけがなくて、私は大きく首を横に振った。


「……大好きです」


　素直に出た言葉。

　別に苺のショートケーキは元から嫌いじゃなかったけど、五条先生のおかげで大好きになったものだった。


　五条先生がくれた、たくさんの『好き』の感情。

　でも私はそのどれも、五条先生に口にできないまま。


　フォークを片手に、私は呟くように七海さんに問いかけた。