第34章 心の師

「小刀！」


　一度死ぬ前まで、私が身につけていた赤鞘の小刀。

　七海さんからそれを受け取り、私はそれをしみじみと見つめた。


「五条さんから渡されたものです。恐らくソレで呪霊を祓えるようにしろということでしょう」


　七海さんに促されて、私は鞘から刀を抜く。

　しかし中から現れた刀は、以前私が手にしていたものとは少し造りが違っていた。


「これ、どっちが刃ですか？」

「正確にはどちらも峰です」


　私が手にする刀に刃はついていない。

　どちらの先に触れても、鈍い先端に触れるだけ。

　指が切れることもない。


「これで呪霊祓えるんですか？」

「刀に呪力を乗せれば、祓えますよ。というか聞きましたよ、綾瀬さん……アナタ、少年院の事件の際にその刀で自死したそうじゃないですか」


　もうずっと前のことのように思える。

　1ヶ月ほど前の話。

　私はこの刀で自分の胸を突き刺した。


「二度とそうならないよう、刃を落としたんでしょうね」

「……これ、すごく良い刀って前に言われたんですけど……そんな簡単に刃を落としてもいいんですか？」

「さあ。あの人にとって物の値はたいした問題じゃありませんからね」


　七海さんは淡々と告げて、私の刀に触れる。


「まあ祓えるとは言っても簡単なことではありませんよ？　綾瀬さんの場合、呪力量を誤れば刀が先に壊れるので、刀に供給する呪力のコントロールが課題になります。……ある程度呪力操作が身に付いた今が稽古の頃合いでしょう」


　そう言って、七海さんがこれまた布でぐるぐる巻きにされた鉈を取り出した。


「アナタが頑張った証拠です。予定より早いですが……私と、実践をイメージした稽古を始めましょうか」


　七海さんは人のやる気を掘り起こすのが上手だと、心の底から思った。