第30章 反魂人形

　この頼みが、本題だ。

　僕が静かに告げると、七海はその眉間に深く皺を刻んだ。


「なんですか、その字面からすでにヤバそうな頼みは」

「まあ聞けよ。悠仁とあともう一人、オマエに預けたい子がいる」

「私は保育士ではありませんが」


　僕の頼みを耳にして、七海が額を押さえる。

　たしかに、これから頼むことは『保育士』……いや『ベビーシッター』へのお願いみたいなもの。


　でも、僕にとっては……何より大切なことなんだ。
　

「綾瀬皆実」


　大切な、その名を口にして苦笑する。


「コッチも名前は知ってるだろ？」


　皆実のことは悠仁と同じくらい、この界隈では有名だ。

　とある高校の全校生徒と職員全員を鏖殺した『呪いの器』。

　呪いに身を売った『呪詛師』。

　それらの蔑称とともに、執行猶予つきの秘匿死刑となった経緯から……先日の少年院の事件で死亡したという事項まで。


「……アナタ、死人を何人隠してるんですか」


　七海は呆れたと言いたげにため息を吐く。

　なぜ死人が生きているのか、ということは聞いてこない。この際、その理由はどうでもいいのだろう。


「皆実は……本当は誰にも預けずに、僕のそばにずーっと置いておきたかったんだけどさ。……今僕がそばにいると壊しちゃうんだよね。精神的にも、身体的にも」


　僕の苦笑の意味を理解して、七海は僕に向ける『呆れ』の色を濃くした。


「……彼女、確かまだ15、6とかでしたよね」

「うん。4月生まれだから16だよ」


　一回りも違う……んだな。

　口にして、実感した。


（そんなに歳離れてるのか……僕たち）


　女子高生ということは理解してたつもりだけど。

　歳を口にしたら違和感が残る。

　それくらい、皆実の姿は歳を感じさせない。

　幼くもなく、老けてもいない。


　完成された美が、完全に年齢という概念を消してしまってる。


「五条さん、はっきり言いますが、犯罪ですよ」