第30章 反魂人形

　僕がそう告げると、七海は訝しむように口を開いた。


「伏黒君ではないでしょう？」


　僕という存在を考えた時、真っ先に出てくる『子』は、恵。

　それはおそらく、少し前の僕にとって共通認識だっただろう。


　この数ヶ月のうちに、僕には大切な『子』が増えてしまった。


「虎杖悠仁。知ってるだろ」

「……亡くなった、と聞いていましたが」

「呪いの王を宿しているんだ。『死者を蘇らせる人形』なんてインチキとは、ワケが違うんだよ」


　バーテンダーがそっと、カウンターにグラスを二つ置く。

　黄金色の甘いカクテルを揺らして、僕は笑った。


「僕も多忙だし、オマエと冗談抜きで話せる機会は何気に貴重なんだ」

「アナタが今の呪術界を嫌っているのは分かりますが、私はこれでも規定側の人間です。宿儺の器に対して、アナタがどのような思惑を持っているのかは知りませんが……」

「宿儺の器じゃない。あくまで、虎杖悠仁という一個人についての話だよ、これは」

「それを切り離して話すことが許されるほど、彼は気楽な身の上ではないはずですが」


　それも、オマエの言う通りだよ。

　でも……。


「悠仁はさ、真っすぐな子なんだよね」


　指先でグラスの縁を撫でる。

　僕の触れた跡が呼応するように、高い音を響かせた。


「覚悟も度胸もある。戦いに必要な思い切りも。それでも、真っすぐすぎるところはある。そういう子は、一度でも心折れた時が心配なんだ」

「それを私に話して、どうしろと？」

「言ったろ？　僕は多忙でね。精神的な成長のケアまで手が回るとは言えない。一度オマエに預ける機会があると助かるよ」

「私がその頼みを聞くとでも？」

「だから頼んでるんだよ。呪術師にしろ、宿儺の器にしろ……一人の若人の、健やかな成長を願う大人として」


　真面目に、言葉を綴る。

　僕が七海に語ることは9割9分が嘘と冗談で出来ている。

　その代わり、残り1分の真面目な話が、僕の本気を伝えてくれる。


「人の痛みが分かる大人に預けたいからね、オマエみたいに」


　これが、今回七海の任務に付き添った理由の一つ。


「これが呪術師としての頼み。そしてもう一つ、男としての頼みがある」