第30章 反魂人形

　グラスを揺らしながら、呟く。

　柑橘のいい香りを漂わせる液体を口に含むと、七海が呆れ顔で僕を見た。


「アナタの注文『フロリダ』でしょ。ノンアルコール」

「僕は何もしてないから酔わなくていいんだよ」

「堂々と言わないでください」


　そう告げる七海は淡緑色の綺麗な酒を煽る。

　たしか『ギムレット』だったか。強い酒ということは分かる。

　その酒を一気飲みするなんて、だいぶ精神がキてる証拠だ。


「七海はさ、割と情に厚いんだよね」

「なんですか、急に」

「割り切れるけど、平気ってわけじゃないだろ」


　今回のように、人の未練を真正面から浴びるってのはさ。

　結構尾を引くもの。

　でも歳を取れば取るほど、人は心を隠すのが上手くなる。


「そういうところで生まれた摩擦って、大人なら多少は処理する手段があるよね。それこそ、酒は特効薬だ」

「あまり面白くない話ですけど、続きますか？」

「別にからかってんじゃないって」


　これは本当。

　からかうつもりはない。

　酒でも何でも、心を隠す術を持つのは大事なこと。

　人生を歩んでいく中で、僕たちはその術を培っていった。

　七海も、そう。


「呪いを産むのが人である以上、僕が受け持つ生徒たちも、いつかはクソみたいな人間の悪意と向き合う時が来る」

「……呪術師ですからね」

「僕らみたいなのは、そうやって心に回った毒を吐き出す手段を知っている。でも、多感な時期の若人は別だ。一度の毒が心を壊すこともある」

「子供に残った毒を処理してやるのは、大人の役目でしょう。教職であるアナタの方が存じているのでは？」

「分かってるよ。だからオマエと話をしにきたんだ」


　僕は『フロリダ』を飲み干して、バーテンダーに注文をつける。


「『シンデレラ』を二人分ね」

「冗談でしょう」


　先ほどよりも更に甘いノンアルコールカクテルを、七海の分も注文する。

　文句言いたげな七海を無視して、僕はバックバーの棚を見つめながら、話を続ける。


「一度ね、オマエに預けてみたい子がいるんだ」