第25章 情

　寝言みたいに、虎杖くんが呟く。

　たぶんもう、自分が何言ってるのかは、ほとんど分かってないんだと思う。


「顔がカワイイこと以上にさ……俺は皆実の性格が、好きだよ」


　静かに、虎杖くんの声が、私を励ます言葉をくれる。

　虎杖くんは、呪われた私じゃなくて、ちゃんと私自身を見てくれて。

　それが嬉しいのに、こんなにも虚しい。


「優しくて……でもたまに意地悪で……頑張り屋な、皆実のことが……」


　私の感情を揺らす言葉が消えていく。

　代わりに、虎杖くんの安らかな寝息が聞こえてきた。

　虎杖くんが眠りにつくのと同時に、虎杖くんが手にしていた黒クマも活動を停止して。

　眠ることも起きることもせず、活動自体をやめた、ただの黒いクマのぬいぐるみに変わる。


（……虎杖くん）


　少し視線を彷徨わせると、ソファーの下にブランケットが落ちているのが目に入って。


　私は黒クマと白クマを仲良くテーブルの上に置く。

　落ちていたブランケットを拾い上げて、虎杖くんの体にかけた。


（私は道場で、訓練続けようかな）


　幸せそうに眠る虎杖くんを起こしたくなくて。

　虎杖くんから離れようとした。けれど……。


（……っ！？）


　そんな私の腕を、虎杖くんが掴んで、そのまま引き寄せる。


（ち、がう……この模様は）


　虎杖くんの体に浮かび上がる模様。

　それは、間違いなくその男の顕現を、知らせていて。


《待ち侘びていたぞ……皆実》


　私の背中を冷や汗が伝った。