第21章 雨後

「……綾瀬さんのことも、そのつもりで呪術師にしたんですか？」


　そんなわけないだろうって顔で伊地知は僕に尋ねる。

　伊地知の考えているとおり、僕は皆実を優秀な呪術師にしたかったわけじゃない。

　結果として、優秀な呪術師になってくれればそれでよかった。


「皆実を呪術師にしたのは……完全に僕の私情だよ」


　僕は素直にそう答えた。

　皆実は、呪いにまみれた世界が生んだ【憂い】の象徴だった。

　その皆実を、この世界で笑顔にできたら、きっとこの世界は少しはマシな世界なんだろうって思えるから。

　アイツが望んだ世界もきっと、皆実が笑えるような世界だったんだろうって。

　呪力を漏出しない呪術師のそばであれば、少しは笑えるようになるんじゃないかって。

　皆実を呪術師にした理由なんて、たったそれだけのこと。

　皆実は僕の前で笑ってくれればそれでよかった。

　術式なんて使わずに、呪いは誰かに祓わせればそれでよかったんだ。


（皆実に……その術式を、使ってほしくなかったんだ）