第10章 雨だれのフィナーレ【呪胎戴天／雨後】

「……ユージ……」

　ポツリと詞織が呟き、静かに涙を流す。そして、縋るようにして伏黒の服を掴み、胸に顔を埋めた。
　声を殺して肩を震わせる詞織を抱きしめる。

「アンタたち、仲間が死ぬのは初めて？」

「同級生(タメ)は初めてだ」

　詞織は答えない。きっと、答える余裕などないのだろう。

　今までの死とは違う。一緒にいた時間は短いが、虎杖はすでに詞織の心の内側に入っていた。もちろん、釘崎もだ。

　少なくとも、詞織自身が自分の命より優先させたいと思うほどに。
　自分の力が至らなかったせいだと気に病み、心の中に閉じこもってまで拒絶したいと思うくらいの現実。

　釘崎は「ふーん」と相槌を打つ。

「詞織はともかくとして、アンタはその割に平気そうね」

「……オマエもな」

「当然でしょ。会って二週間やそこらよ。そんな男が死んで泣き喚くほど、チョロい女じゃないのよ」

　釘崎の言葉を聞きながら、彼女が思うほど平気ではないと自覚している。そして釘崎の方も、自分が思うほど平気ではないだろう。その証拠に、釘崎は震える唇を噛み締めていた。

　虎杖が死んだのは、詞織のせいではない。ただ、伏黒たち三人の力が及ばなかったことが原因だ。

「……暑いな」

　詞織の頭を撫でると、コクコクと頷きつつも離れる気配はない。別に、離れてほしくて言ったわけではない。ただ、なんとなく口をついて出た言葉だ。

「……そうね。夏服はまだかしら？」

　六月の終わり……降りしきる雨の中で、大切な仲間を喪った。
　それでも時間は止まらず、現実は暑い夏を連れてやってくる。

　医務室の窓の外からは、夏を予感させるジリジリとした陽射しが注いでいた。