第10章 雨だれのフィナーレ【呪胎戴天／雨後】

　おそらく、今回の一年生の派遣は、五条に対する上層部の当てつけだ。その証拠に、五条が不在の間に任務が言い渡されている。

　五条が無理を通して、宿儺の器である虎杖 悠仁を助けた。そのことをよく思わない上層部の人間が、たまたま現れた特級呪霊を利用して抹殺しようとした。
　仮に詞織たちが命を落としたとしても、五条に対する嫌がらせになる。


　――腐っている。


　まるで、人間の命を命とすら考えられない上層部のやり方には、常々憤りを感じてきた。
　だが、今回のことに関して、黙って知らぬふりはできない。

「……二人ともよく聞いて」

　星也の呼びかけに、俯いていた伏黒と釘崎が顔を上げる。

「虎杖君のことは……どうにもしてあげられない。だから、忘れないでほしい。彼が今まで、どう生きてきたのか。どう生きようとしていたのか」

　どういった生き様に憧れていたのか。
　忘れないことが、生きている自分たちにできる、死者への弔い。

　だから、星也も忘れないようにしている。
　今まで、両の手から零れ落ちた、何百、何千、何万という助けられなかった命のことを。

　嬉しいとき、悲しいとき、楽しいとき、辛いとき。
　ふと立ち返って、彼らがこれから歩むはずだった人生に思いを馳せるのだ。

　そして、噛み締める。


　この幸福が、罪であるということを――……。


「星也さん、"虎杖のことは"って……？」

　含んだ言い方に気がついた伏黒の問いに、星也は内心で「さすが、鋭いな」と感心した。

「伏黒、どういう意味？」

「だって……まるで、詞織はどうにかできるみたいな言い方……」

　窺うような二人の視線に、星也は「あぁ」と頷く。