第10章 雨だれのフィナーレ【呪胎戴天／雨後】

　そのことを思い出して、星也は真言を唱えるのを止めた。ゆっくりと手を下ろし、眠る津美紀の髪に触れる。

　津美紀が目覚める気配はない。やはり、呪いの元を絶たなければ難しいようだ。

　あの日、津美紀の気持ちに答えていたのなら、何か違っていたのだろうか。

　違う。本当はホッとしていた。津美紀が、答えをすぐに求めなかったことに。

　拒絶の言葉を伝えれば、彼女が傷つくことなど目に見えていたから。
　どうにか、先延ばしにする方法を考えていた。

　自覚はある。自分は臆病なのだと。
　呪術師としては特級でも、内面はただの臆病で卑怯な人間だ。相手の気持ちからも、現実からも逃げることしか考えられない。

「……やっぱり……僕は君にはつり合わないよ、津美紀……」

　ごめん、と呟こうとして、ポケットのスマートフォンが震えた。

　伏黒 恵からだ。

　後ろ髪を引かれながらも病室を出た星也は、通話が可能なスペースへと移動し、伏黒の電話に出る。
　もしもし、と問いかけると、伏黒は軽く息を呑んで、言葉に詰まった。

「恵……？　何があった？」

　伏黒のいつもとは違う様子に、星也は低い声で重ねる。

『星也さん……すみません……』

　伏黒らしくない、要領を得ない話を聞き、それでも内容を理解した星也は、頭の芯から身体が冷えていくような気がした。だが、不思議と心は冷静で。

「すぐに戻るから待ってて」

　胸の内に渦巻く怒りの感情を奥へ奥へと鎮めながら、星也は呪術高専へと最短ルートで戻る道筋を立てた。

＊　＊　＊