第9章 グラン・ギニョールの演目【呪胎戴天】

『……ぁあ……』

　詩音の小さな悲鳴に、虎杖は痛みと恐怖をねじ伏せ、庇うようにして前に出た。両手を構え、放たれた光のドームを受け止める。左手は失っているが、構っていられない。

　ジュッと触れた指先が溶ける。そして、ボロボロと崩れていった。

『虎杖！』

「ぐ……うぅ……」

　背中で、詩音が呼びかけてくる。
　やめろとか、もう逃げろとか。

　だが、痛みなんて生温さを超越した激痛で、答えるどころか、考えることもできなかった。
　目尻に溜まる涙が、光が放つ熱気で蒸発する。

「う、うううぅぅ――ッ‼」

　痛い痛い痛い。

　辛い辛い辛い。

　なんで俺が！



　――「人を助けろ」



　祖父の言葉が脳裏に過る。
　けれど、その言葉をかき消すように、弱い自分が叫んでいた。


　あのとき、自分が指など拾わなければ。

　あのとき、自分が指など喰わなければ。

　あのとき！　あのとき‼︎



　やめろ！　考えるな‼



　その間にも、指先は呪霊の力でボロボロに弾けて失われていく。



　――「人を助けろ」



　祖父の言葉が霞んでいく。

　嫌だ！　もう嫌だ‼

　逃げたい！　逃げたい‼

　死にたくない‼

　ここで死んで！　死んだとして‼

　それは『正しい死』なのか⁉



　考えるな‼



「あぁああぁあぁぁ――ッ！」

　押し返すように力を込める。
　全身の血が沸騰しそうなほど身体中が熱くなり、頭の芯が痺れてくる。
　そして――……。



　――あぁ……俺はこんなに弱かったのか。