第14章 高専

「言われてみれば、俺もだな」

「しゃけ」

知らないところで私の知名度が上がっていたのかと、考え込む３人を、無言で見つめるなまえ。
あっ、と。真希が思い出したように顔を上げた。

「去年の夏の肝試し」

「うん？」

「こんぶ」

「高専近くの墓地でやったやつ」

「あー」

「ツナマヨ」

「パンダが驚かせた拍子に、供えられてた饅頭ひっくり返した墓」

「「！」」

瞬間、何かに合点が言ったように、大きく目を見開いた2人は、素早く真希の背後へと隠れるようにして回った。
何が起きたのかと目を白黒させるなまえ。

「おいっ、てめぇらふざけんなよっ！私を盾にすんな！」

「すまん、悪気は無かったんだっ。成仏してくれ！」

「しゃけしゃけ！」

「いやあの…どうしてそうなったのか分かんないけど、私生きてますが…？」


11年間は死んでたみたいだけどと、恐らくより場を混乱させるだろう言葉は静かに飲み込む。
だが、呪術師のくせに人のことを幽霊扱いして、怯えた様に手を擦り合わせるパンダ達に、どう収集をつけようかと首を傾げていると。ガチャリと、ドアの開く音が耳に届いた。

「３人とも、うるさいよ。治療終わったならさっさと授業に行きな」

凛とした声が響く。
そういえば、ここは医務室のすぐ近くだったと思うなまえの前に、黒髪を長く伸ばした、スラッとした体格の女性が現れた。白衣を着た彼女の右目の下には特徴的な泣きぼくろ。そして、どこか気怠げな歩き方。

ああ、きっと、そうに違いない。

記憶にある彼女とは、もしかしたら違うところの方が多いかもしれない。それでも、そうだと思ったのは、理屈じゃなかった。
ふと、彼女の視線が、目の前の３人から、ゆっくりとこちらへ移動する。そして、眠たげだったその目が、大きく見開かれた。


「なまえ…？」


やっぱりそうだ。
すっかり大人の女性になってしまった、彼女。つい数日前まで、夏油のことで落ち込む私の側に黙って付いていてくれていたのに。
なんて声をかけよう、呼び捨てにしてもいいのかな、なんて。

「えっと……硝子、」

久しぶり、と。彼女の時間軸に合わせてかけようとした言葉は、正面から勢いよく抱きしめられて、最後まで言うことができなかった。