第6章 回想２

つい笑う。
こいつといると、俺が俺でなくなる。
…いや、こっちの俺が、ホント？
こいつの言う通り、
メシは命、とはよく言ったもんで、
さっきまでのトゲトゲしい感情は見事払拭され、
生きる力というか、
色んなものが漲るのを感じていた。

「ごちそうさまでした。うまかった！」

俺が笑うと、そいつも嬉しそうだ。

「これ、お前が作ったのか？」

こんなに力が湧いたの、初めてだ。

「違うよ。向こうでお弁当屋さんやってるおじちゃんが作ってくれてるの。私もいつか作れるようにね、勉強中なんだ」

なぜか、ひどく嬉しそうに話す。

「…ヘェ…。そうなのか…」

あの、今食ったヤツを、
近い将来こいつも作れるようになるって事か…
考え込んだ俺を見て、小首を傾げるそいつに、

「いや、何でもねぇ。さ、今のメシのお礼に、
何かしてやれる事はねぇか？」

こんな気持ちにさせてもらったんだ。
何か、してやりてぇ。

「え？」

そいつは、急な事に戸惑っているようだった。

「ホラ、何かねぇの？」

…まぁ、そんな事言われて、
すぐに出ちゃ来ねぇか。

「…何かな…」

「まぁ、俺に出来る事しか出来ねぇけど…」

金よこせと言われても無理なハナシだ。
しばらくすると
何やら思いついたようで…。

「木のぼりできる？」

嬉々として訊いてくる。

「木のぼり？」

すぐそこの木を指差して、

「この木にのぼってみたいの。景色見たくて。
いつものぼろうとするんだけど、
うまくできなくて…」

木のぼり、かぁ。
俺は木のそばに寄り、見上げる。
とっかかりもねぇし、枝も高い位置。
でもまぁ、

「これくらいなら大丈夫だ」

こいつを抱えたとしてもだ。

「ホント⁉︎嬉しいな、木のぼり教え…て…」

なんか言ってるその娘をひょいと抱き上げると
言葉尻を濁らせ、呆然としている。
そんな事より…

「軽っ！お前、メシちゃんと食ってんの？」

背丈もちっせぇが、コイツ大丈夫か？
異常だぞ。

「え？…え、何してるの？」

予想外の事に
俺の話なんて届いてねぇ。

「このくらいの高さならいける」

「は？…あの、下ろして？…木のぼり…」

あぁ、木のぼりね、

「のぼるより、跳ぶ」

そう伝えると俺は地面を蹴った。