第1章 ※煉獄杏寿郎

　ピキピキッ…！！！ザシュッ…！！

　
　月明かりだけとはいえ、雲一つない満月の今宵は木の葉の先までよく見える。
　

　「おのれ…鬼狩りめ……」

　首を斬られた鬼は恨み言を呟きながらボロボロと朽ちていった。
　　

　「……、可哀想に…」

　私は憐憫の言葉を口にする。


　『よもや！もう片がついていたとは！！
　　同じ柱として不甲斐なし！！！』

　このバカでかい大声は、炎柱の煉獄杏寿郎だ。


　『久方ぶりだな！カヲル！！カヲルの援護に向かえと言われて来てみたが、全くの無駄足だったな！！！』


　「杏寿郎、久しぶり。相変わらずの声の大きさだね」

　　私は忙しい中来てくれた杏寿郎に愛想も無く答えた。
　　しかし彼はそんな事は一切構わない。昔からだ。


　　『それにしてもまた一段と腕を上げたのでは無いか！どのような鍛錬を行なっているのだ！？？』


　　『『カァァァァァ！炎柱！氷柱！！藤の家紋の屋敷で休息を取れェェェェ！！！』』


　　杏寿郎の話を遮るように鎹烏に休息を促される。
　　それはそうだ。別に文句がある訳ではないが、ここ数週間、あまりまともに休めずにずっと鬼と戦っていた。風呂にもなかなか入れずに、会うのは隊士か鬼ばかり。世間の17歳の女子なら耐えられない生活だろう。


　　「行こう、杏寿郎。あまり遅くなると藤の家にも迷惑だから」


　　私達は道中に会話らしい会話もせず、藤の家に向かった。