第6章 血濡れた面

「…違うよ？」



本当は俺が鬼にした。息を吐くように嘘をつく。
だってどうせ真実を伝えたところで、仇だなんだって泣くだけなんだから。俺に都合のいいように解釈してくれればいい。
手元に置いておきたいのに憎まれ役じゃ面倒だ。



「…私はみんなを鬼から助ける。鬼殺隊に入る。」



美雲は構えた刀を俺に向けてくる。



「やめときなよ。君じゃ俺を倒せない。」



美雲との間合いを詰める。振ってきた刀を扇で簡単に止める。
近づく距離。からかうように美雲の顔を覗き込む。かわいい顔に触れようとすると、即座に離れようとする。離れていく美雲に手を伸ばす。頭につけていた狐の面をスッと取る。



「…ほかの男から貰ったもの身に付けてちゃ駄目だよ。」



面を持つ手に力を少し入れれば、ピシッと半分に割れる。



美雲は言葉も出せずに呆然と面を見つめている。



「…返して。」



小さな声だった。



「え？」



聞き返す。



「返して！！」



そう叫ぶと美雲は刀を構え迫ってくる。感情に任せた攻撃かと思えば、しっかりと冷静に斬りかかってくる。それなりに鍛錬してきたのだと伝わる。
だが所詮は人間。ましてや女の力。上弦の俺には通用しない。美雲の攻撃を簡単に受け流す。



「まあまあ、そんな怒らないでよ。ちゃんと返すから。」



先ほど割った面の断面を舌で舐める。鋭くなっていた断面で舌が切れる。
血が面を伝い、ポタポタと地面に落ちる。
割れた面をくっつける、ふぅ、と息を吹きかければ血は凍り、面はくっついた。縦一本の赤黒い傷がある狐の面となった。