第17章 芽生え -恋と蛇-

少しすると店主が定食を運んできた。大きな盆を机に2つ置く。


「はいよ！日替わり定食お待ち！今日はおばんざい定食だよ！」


盆の上には様々なおかずが小鉢に少しずつ載っていた。小鉢は色とりどりで見ているだけでわくわくする。


「わぁ！とっても美味しそうですね！どれから食べようか迷っちゃいますね。」


美雲は食事を前に目を輝かせた。
揚げ出し豆腐にほうれん草のお浸し、筍の煮物、ひじき煮などなど、どれから食べようか悩ましい。
美雲と冨岡は手を合わせる。


「「頂きます。」」


美雲は里芋の煮っころがしから箸をつけた。今は柔らかく、味がじわりと口の中に広がる。


「ん〜！美味しいですね！」


そう冨岡に声をかけると、表情は変えないが同意するかのように頷いた。その姿にこの店を選んで良かったと嬉しくなる。
そして冨岡が1番に箸をつけていたのは、鮭と大根の煮物だった。その小鉢だけ既に食べ終わり空っぽだ。


「鮭大根好きなんですか？私のもどうぞ！」


自分の盆に乗った鮭大根の小鉢を冨岡の方へ差し出した。冨岡はその小鉢に視線を落とした後、自分の盆から里芋の煮っころがしの小鉢を美雲の方へ寄越した。


「交換ですね！」


思わずふふふと少し笑みをこぼす。冨岡は差し出された鮭大根に早速箸をつけていた。


「好きなんですね、今度お家でも作りますね！」


「…ああ。」


黙々と食べ進める冨岡の姿を少し見つめた後、美雲も箸を進めた。
食事中特に会話はしない。屋敷でもそうだ。
無理に会話を作る必要はない。無言や冷たい態度が辛かったあの頃とは違う。冨岡が口を開かなくても、居心地の悪さはない。
変わらない彼がそこに居てくれることが心地いいとさえ感じる。