第84章 新たな拠点、新撰組

伊藤派の居住区は全体的に東側に位置していた。
東側は西側と違い小綺麗な印象だ。
成程、まるで表と裏。それはそのまま勢力図を示している。

レンはそろりそろりと見て回る。
すると、正門に程近い部屋の中に伊東の姿を捉えた。
どうやら一人で酒を飲んでいるらしい。彼の側には小さな徳利が二本、お盆に乗せて置いてある。
隣の部屋は明かりがついておらず、屋根裏に入れそうだ。
彼女はそっと忍び込むと、するりと屋根裏へと入り込む。
伊東の部屋の上まで来ると、声がはっきりと聞こえてきた。
一人でいるのだと思っていたら、どうやら来客がいるらしい。
伊藤ではない男の声は、部屋の端から聞こえる。ということは、障子の裏か襖の側か。いずれにしろ、姿は隠したいとみえる。

「急に呼び出すとはどういう事だ？」

「あら、随分だこと。あなたは私のお陰でここにいられるのでしょう？」

「ちっ…。事あるごとに盾にしやがって。」

男の言葉に伊藤はくすりと笑う。

「それで？その後、例の人にはお目通は叶ったの？」

「さぁな…。」

「確か来月の中頃、だったからしら。また会いに行くのでしょう？」

「…知ってるんじゃないか。」

「その時には、勿論私も参席しても構わないのよね？」

「あの人からの返答はまだない。」

「これだけの働きをしているんだから、評価されて然るべきでしょう。」

「それを俺に言って何になる？」

「だからこそ、話を通してくれてもいいのではなくて？」

「話はしたさ。だが、あの人次第だからな。これ以上はどうにも出来ない。」

その言葉に、空気が僅かにぴりりと張り詰め、沈黙が流れた。

「…私は気が長い方ではないのよ。話が進まないのであればこちらもそれなりに考えるまでよ。」

伊東の言葉に、男は鼻で笑う。

「…やってみるがいいさ。やれるもんならな。」

台詞と共に、がさがさと人の立ち上がる音がして、静かな足音が遠ざかっていく。
どうやら来客が去ったらしい。