第3章 穹を蒼とするならば

｢っ、何でもねえ！｣


｢そ？　それならええんやけど……無理しちゃあかんよ。君は真面目すぎるとこあるし…、ぼやくならいつでも聞いたるで～｣


｢ああ、｣


少し不気味さを感じさせる中に儚さが混じった市丸独特の微笑み。警戒をしていないと言えば嘘になる。しかしそれ以上に、こいつを信じたい・知りたいという気持ちが勝るのだ。だからこそ―――朽木白哉との関係が気になってしまう。朽木と市丸はよく分からない。互い好き合っているかのように見え、その実互いを敬遠しているようにも見えなくもない。それなのに朽木と市丸の間には確かな絆というべきか、他者の干渉を許さぬ空気があるのだ。


｢……市丸、お前……朽木とはどんな関係なんだ？｣


｢んー…白哉クンと私ん関係？　そやなあ、…仲良しこよしっちゅう感じやなくて、当たり前やけど恋人同士でものうて、……相棒、とか、戦友、とか、そない感じやないかな？｣


(だったら何で……そんな泣きそうな顔してんだよ、)


朽木との関係を語る市丸の顔が、酷く悲しそうで。俺の見た限り、少なくとも朽木の方は市丸のことを“相棒”として見てはいないはずだ。そんなもんじゃなくて、朽木の市丸を見る目は、本当に愛おしむような―――それでいて苦味があるような、そんな目をしている。無表情ながらも目でわかる。相棒だと言うのなら、そんな目はしないはずだ。


｢てっきり市丸、お前は朽木のことが好きなんだと思っていたんだがな｣


言って瞬時に後悔する。もし市丸が本当に朽木を好きだとして、それを本人から聞いてしまえば…俺はどうすればいい？別に市丸に恋愛感情を抱いている訳ではない、と思う。ただ気になってしまうだけで。


｢…白哉クンのこと、勿論大好きやけどね。でも、私達が恋人同士になるだとか、そない甘い雰囲気には絶対にならへんよ。それ以前に彼は結婚してはるで。奥さんもう亡くなってはるけどな、｣


｢―――…そうか｣