第20章 きみの最低を忘れない

｢『何も無かったことにしたくない。他の誰もが忘れても、あの人が此処で立派に隊長を務めていたことを、確かに此処に居たことを、自分だけは覚えておかなければならない』｣


｢！、イヅルそれ、｣


｢はい。以前、貴女自身が口にした言葉です。－－－僕も同じ気持ちです。貴女が此処に居たことを、隊長として隊士に慕われていたことを、僕も覚えていたい。だから、…っ無かったことにしようとしないで下さい…！｣


なんでも良いから、何かを形として残して行ってほしい。希望が欲しい。期待させてほしい。貴女が戻ってくるかもしれないと、思わせてほしい。


｢－－－イヅル｣


身体を離した隊長が、僕にある物を手渡す。


｢私の負けや。いつの間にか、こない強くなってたんやね｣


｢隊長、これは……｣


｢私の大事なモンや。本当は捨てて行こ思うてたんやけど、これはイヅルに預けとく｣


三番隊の隊首羽織。市丸隊長がいつも着ていた、隊長としての象徴。


｢こんな大切な物を、僕に？｣


｢せや。イヅルが持ってて｣


それが重荷になった時はさっさと捨てぇよ、と隊長は笑う。捨てるわけがない。こんな大事な物を、僕に預けてくれた。それが嬉しくて、けれど別れの時を実感して悲しくなる。


｢こない隊長でも、慕ってくれてありがとう。イヅルは私ん誇りや｣


涙が止まらない。最期の別れでもあるまいに、どうしてそのような事を言うのだろう。行かないでくれと、みっともなく泣いて縋りたい。けれどそれは隊長を困らせることになる。この人を信じて送り出すことも、副官の務めなのだ。


｢僕は、貴女の帰りをずっと待っていますから。－－－どうかお気を付けて｣


ゆらり、隊長の瞳が揺れる。本当に、最後まで泣きそうな顔をして、酷く甘ったるく笑う人だ。ずるい人だと、いつも思う。それでこそ、僕の大好きな、僕の信じる、市丸隊長なのだ。


｢次に目ェ覚ました時は、いろいろ終わっとるはずやから、ちょっとの間……おやすみ、イヅル｣


目元に手を翳され、優しい声で囁かれる。市丸隊長から受け取った隊首羽織をしっかりと握り締めながら、僕は意識を手放した。


(信じています、市丸隊長…－－)













きみの最低を忘れない
(僕だけは、貴女が確かに此処に居たことを、無かったことにはしないから)