第1章 めんどうごと

「は？異変ですって？」

「そうよ～、あなたもちょっと前から気づいてたでしょ。尋常じゃないほど瘴気が増えてるのよ」

　にこにこと大妖怪が笑う。

　ここは博霊神社。日課である境内の掃き掃除をしていると、突然空中のスキマから紫が顔をだし、「異変よ！」と騒ぎだした。なんとなくウキウキしているように見えるのは、多分、気のせいじゃない。

「たしかに最近それのことでぼやいてたけど…べつに異変ってほどでもないんじゃないかしら。前にもこんなことあったし、すぐ元に戻るわよ」

「まあね、でも今回は別」

　扇子をバッと開き、口を隠す。どうやら真面目な話のようだ。

「今現在幻想郷中に漂っている瘴気…どうやら幻想郷で発生したものではなかったようなの。幻想郷以外の別の場所で発生した、別の世界から流れてきたものみたい」

「それがどうかしたのかしら。忘れられたものがたどり着く場所なんでしょ、ここは。瘴気も同じよ、異変でもなんともないじゃない」

　はんっ、と笑って、止めていた腕を動かす。紫にしては珍しい。今までも瘴気が絡んだ話題はあったけど、ここまで執着する姿勢は見せなかったのに。


「だんだんと量が増えてきているの。



　もう人里の人間達もうすうす勘づき始めてるわ」

　
　なるほど、普通の人間でも感じ取れるレベルの瘴気なのか。となると、多いだけじゃなく、かなり濃ゆいものの可能性がある。


「瘴気は病気の元にもなるし…そろそろなんじゃない？人間達からお祓いの要求がドサドサくるのは…

　博霊の巫女は大変ね～」

　クスクスと紫が笑う。なんだかうまく丸め込まれている気がするけど…まったくその通りだ。かなり面倒くさいことになりそう。

「はあ～…わかったわよ。ちゃっちゃと異変解決してやるわよ」

「それでこそ楽園の素敵な巫女よ」


　面倒くさいといえば面倒くさい、のだけど、実際私も今回の瘴気は何かおかしいと思っていた。異変と証して原因を突き止めにいくのも悪くないだろう。

「それじゃ、準備なさい。今回はかなり長旅だろうから、しっかり準備するのよ」

「もう、わかってるわよ」