第22章 はじまりの3人

「いがないでぇぇ…！！」

涙がいっぱいあふれて落ちる。視界が水彩絵具に水を垂らしたように滲んで、みんなの顔がぼやけて見えない。笑ってる？怒ってる？みんなも私と同じきもち？

「これナナ、待つんじゃ」

「いやだ！いくなら私も連れてってぇぇ！」

追いかけようとすると、オーキド博士が私の肩に手を置いた。

小さな田舎町で暮らす私にとって、みんなは世界の中心だった。

ポケモン図鑑のために旅に出る？

そんなの知らない。いやだ。絶対にいや。

私の世界からみんながいなくなってしまう。

私だけおいてけぼり。

ひとりぼっち。

そんなのいやだ。

「ナナちゃん、手紙書くから、ね？」

リーフちゃんに頭を撫でられる。優しくて明るい私のおねえちゃん。

だけど、優しくされたらもっと寂しくなる。

もう毎日撫でてもらえないし、遊んでくれなくなるんだ。

「……」

泣き止まない私を見て、レッドが近づいてきた。チラリと隣にいるヒトカゲを見て、なにかを言いたそうにしている。

「さわって…いいの？」

「…うん」

かわいいけど、かみつかれたらどうしよう？

躊躇して空中で手を彷徨わせていると、レッドが笑いながら私の手を掴み、そのままヒトカゲの頭に乗せた。

「わあ、かわいい」

あたま、すべすべだ。

そっとなでなですると、ヒトカゲはキョトンと小首を傾げた。やっぱり、かわいい！

「……！」

くすぐったかったのか、ヒトカゲが体をぷるぷる振るわせると、レッドが私の手を掴んでヒトカゲの頭から離した。「しっぽの炎でやけどしないように気をつけて」って優しく注意される。ヒトカゲにとって大切な火なんだって。

「いいなぁレッド。こんなかわいい子と旅なんて」

「……」

「私も…大きくなったら旅できるって…？」

レッドが頷いた。「だから待ってて」だって。

「いやだ！」

「…！？」

「今がいい！私もみんなと旅する！うわぁぁぁあん！！」

それまでずっとひとりぼっちなんて嫌だ。それに旅に出たら、みんな遠くに行って一生帰ってこないかもしれない！