第21章 行方不明

「これはこれは……客を呼んだ覚えはないんだがな」

洞窟はオレの読み通り、ロケット団の地下アジトに繋がっていた。

「呼んでも誰も来ないぜ。ここに来るまで会ったヤツらはみんなぶっ倒したからな」

「フッ、並み居る敵を倒し、たったひとり突き進む……無知であるが故に無謀、しかしこの感覚、懐かしくもある」

「ぶつぶつなに言ってやがる」

地下アジトの最深部、見張りからくすねたカードキーで鋼鉄のドアを開いた先で、オヤジはひとり、モニターを眺めながらソファに座っていた。膝にもたれかかるペルシアンはオレの姿を一瞥して、ごきげんそうにひと鳴きした。

アジトの中にはナナとNはいなかったが、オヤジを探す手間を省けたのは思いがけない収穫だった。

「トレーナー失踪はあんたのしわざか？」

背中を睨み、質問をぶつける。

オヤジは動じる様子も見せず、オレに背を向けたまま、壁一面に設置された監視モニターを見ている。

「…またヒーロー気取りで潜入し、わたしからタダで情報を得ようと？」

「こっちはイラついてんだ。はやく質問に答えろ」

「穏やかじゃないな。お前も少しは交渉術というものを学んだらどうだ？」

「なにが交渉だ。部下がやられても優雅にモニターを眺めていたってことは、最初からオレをここにおびき寄せる算段だったってわけだろ？」

答える代わりに、オヤジはこちらへと顔だけ振り返った。ペルシアンの背を毛並みにそって撫でながら、

「…まあいい、こちらとしても、濡れ衣を着せられ困ってたんでな。お前にヒントをやろう」

オヤジは手元のパソコンで、モニターの画面を切り替えた。