第4章 無限列車編

その時微かに焰さんから悲しい匂いがした。
そして、煉獄さんに焰さんが「お前もなんか言うことあんだろ」と声をかける。

煉獄「竈門少年、俺も君の妹を信じる。鬼殺隊の一員として認める。

汽車の中であの少女が血を流しながら人間を守るのを、俺も見た。

命をかけて鬼と戦い 人を守る者は誰が何と言おうと鬼殺隊の一員だ。

胸を張って生きろ。」

その言葉に涙が止まらなかった。

煉獄「己の弱さや不甲斐なさにどれだけ打ちのめされようと
心を燃やせ。歯を喰いしばって前を向け。」

心に重く、強く、刺さる言葉だ。
どうしてこんなに心に残る言葉を言えるのだろうか。

焰「誰も気にしないだろうが 俺が死ぬことを気にするな。
俺の命は犠牲になるくらいしか使い道が無いからな。」

焰さんがそう言う。
煉獄さんは焰さんの言葉に頭を叩く。

煉獄「そう悲しいことを言うな。君を育てた師範殿が泣くぞ。」

焰「煩い。きっと呆れて俺のことなんて……。
そんなことはくそ程どうでもいい。さっさと本部に帰って処置してもらえ。」

煉獄「君も帰るんだ。生きて。」

焰「……だから、無理だって言ってんだろ。
内臓も多少抉られ、血は止血しても止まらない。
もう、意識を保ってるのもきついんだ。」

その言葉に俺は絶望した。
焰さんが死ぬ？たった一人で？
そんなの、絶対に嫌だ…………。