第3章 宿主

精一杯の感謝の気持ちを込めてお礼を言う。私は嬉しくて堪らなかった。何年もの間、PAYクオリアの行方を探し続けて、やっと見つけた宿主はとても優しくて、力に執着しない人で良かった、と。


父「ハルカもここへ」

ハルカ「はい」


それぞれが定位置に着き、力を取り戻す儀式が始まった…。

父がアイチの胸に手を翳して呪文のようなものを唱えると、アイチの中から光を放つ結晶が現れた。


アイチ「きれい…」


アイチがつぶやく。おそらくこの場にいる皆が同じことを思っていただろう。

次にその結晶をハルカに翳すと、再び呪文を唱える。

するとみるみるうちにハルカの体内に吸い込まれていった。


ハルカ「…………。」

三和「…終わり、か？」

ナイト「ああ」

三和「何か、呆気ないな？もっと時間が掛かるものかと思ってたんだけどな？」


三和が拍子抜けしたように言う。


ナイト「略式だからな。正式な手順ではもっと時間が掛かる」

ハルカ｢…ぅ…っ｣


ふらぁ――。

また眠気が襲い、その場に座り込んでしまった。


ナイト｢ハルカ！｣


慌ててナイトが駆け寄る。


父｢大丈夫だ。力が戻った反動だろう。部屋で休ませてあげなさい｣

ナイト｢はい…！｣


ナイトが私を部屋へ運び、客間で皆は寛いでいた。父、ナイト、櫂、アイチはお茶を飲み、三和はルイとルミに気に入られ、遊び相手をしていた。


父｢さて、アイチ君｣

アイチ｢はい？｣

父｢PAYクオリアをあの子に返してもらった訳だが、暫くは今までのままなんだ｣

アイチ｢え？｣

ナイト｢返したと言っても、一度にとはいかない。器である身体と精神が強い力に付いていけないんだ｣

櫂｢？ 元はあいつの力では無いのか？｣

ナイト｢その通りなんだが、本来神子の力は身体を離れることは無い。が、ハルカは今まで本来ある筈の力が殆ど無い状態が続いた。そんな状態から一気に力が戻ったら…｣

アイチ｢器が驚いて、負荷が掛かるってことですか？｣

父｢そう。なるべく負担が少ない方法…宿主があの子のそばに居る事で、少しづつ戻るようにしたんだよ。あの結晶は、アイチ君とハルカを繋ぐアンテナの様な物なんだ｣