第12章 変わらぬ想い

─俺、やっとわかりました！


煉獄さん、最後の最後に言っていたんです。


俺が死ぬのは気にするな、これで愛する人に会えるんだ、って


てっきりお母さんの事かと思ってたんですが、先生の事だったんですね！─




「よもや！

俺はそんな事を言っていたか！」


覚えていなかった様で、少し照れた様に笑う杏寿郎。


を後ろから前に引っ張り、抱きしめる。


「君が死んで1年と少しと言えば短く感じるかもしれないが、存外独りで過ごすのは寂しかったんだぞ？」


「独りにしてごめんなさい。

もう絶対離れないから…」


から唇を合わせる。


長く。じっくり。


リップ音を立てて離れれば、名残惜しそうに目が合う。


ふと、の手が杏寿郎の左目に労わるように触れる。


次はお腹に。


「その事も聞いたのか？」


意図を持って触る手に察した杏寿郎が問うと、コクと頷く。


もちろん傷も何も無いないが、にはまるでその時の姿が見えているかのように涙を零す。


「あなたを守れなくてごめんなさい、っ…

継子なのにっ…

でも、っ…正直言うと、あなたの死に目に立ち会えなくて良かったって思ってしまったの…

あなたを失ってしまう事が…っ、こ、わかった…

話を聞いただけなの、にっ…もしその場にいたらって…」


ぽろぽろ落ちる涙を唇で掬い、落ち着かせる様の頭を撫でる。


「心配するな、俺は生きている」


顔を上げさせ、目を合わせる。


「愛してます。

誰よりも強くて、優しくて、責任感が強くて、家族思いで、面倒見が良くて、顔もかっこよくて、大きい目も好きだけど、たまに見せてくれる細めた目も大好きで、声も大き過ぎる時もあるけど聞くだけで安心して…

今も昔もあなたの全てが好きです」


ありったけの愛を伝えてくるに驚くも、愛しさが込み上げ胸が熱くなる。


ゆっくり布団の上に押し倒されれば、また重なる唇。


「俺も今も昔も変わらず愛している。

今夜嫌という程身体に教え込んでやろう」