第8章 虚しさと苦悩

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誰かの気配を感じて目線をあげると、かかし先生が牢屋の前に立っていた。

なんだか久々に見た気がするな…

何も言わずにみていると、先生が話し始めた。

「…ある程度の情報は聞かせてもらったよ。
俺は、りか自身に脅威があるとは思えない。
もちろんそれはシカマルも同意見だし、俺たちはここから出してやりたいと思ってる。
だが、テンの存在がはっきりとしない。
りか自身も、テンについてはよくわからないだろ？」

私はうつむきながら、ポツポツと語りだした。

「はい…テンは私にも多くは語りません。
本当に必要最低限だけ。
でも私が落ち込んだときによく来てくれるから、テンは口は悪いけど、やさしいです。
さっきも、来てくれて、大人しくしててやるって…
何かあったら呼べって言って「本当に優しいなら、なんでテンはお前の命を条件にしたんだ？！」

その言葉に、バッと顔をあげた。

かかし先生は今にも泣きだしそうな複雑な表情だった。

先生はわかっている。

たったあと半年で、この状況下で、火影である立場で、先生が私を女として好きになることがないことを。

私の命を救えないことを。

でも仲間として私を思ってくれるから、今こんなにも感情的になってくれているのだ。

涙が止まらなかった。

「かかし先生…苦しめて…ごめんなさい…」

それしか言えなかった。

先生は、涙を落とす前にぬぐって、去っていった。