第9章 ９

かかしサイド

夜9時

えまに言われた通り、影分身を火影室に置いて指定の場所に行く。
森の中に入り、少し開けた場所にでると川が近くにあるのか水の音が聞こえる。
てゆーか暗い。
こんなとこでえまは何してるんだ？と思ったところで

「かかし先生！」

そう呼ばれて振り向くと、えまがいた。

「先生、ちょっと目隠ししますね。まだ見てほしくないから」

「え！？この暗闇で目隠し？ん～一体何する気なの～？」

「いいから、いいから。黙って、私の手につかまって歩いてください」

言われたとおりにし、次はここで横になれと言われる。
しぶしぶあお向けになり、こりゃ一体どういうことなんだ？と悩む。
ありがたいことに何かフカフカするものが敷いてあるため、背中は痛くない。
思い切って大の字で寝てやった。
するとえまがザザザっとあたりを駆け回る音が聞こえた。

「かかし先生！目隠しとってーーー！」


言われて、目隠しをとると…………



暗闇の中に小さな黄色の光たちがフワフワといくつもいくつも、数えきれないほど舞い上がった。


「これは…」


真っ暗闇に舞い上がる、多量のホタルの灯りだった。



幻想的とゆうのか…
ホタルを見たのはもうどれくらい前だろうか。
父さんと一緒に見たのが最後だろう。
暗闇にこれでもかという数の小さな命の光が舞っている。


あぁそうか、えまが俺を心配してくれてわざわざ連れてきてくれたのか。ほんと、あの子は…

きっと俺の心は、里長という大きな重役と責任、思い通りにいかない香蓮との運命によって、自分が思っている以上に疲れきってしまっていたのかもしれない。

涙がつーっと耳のほうへ流れた。

俺はその幻想的な光景を、ぼんやりと見つめ続けた。
えまの気配は近くにあることはわかっていた。
でも彼女は何も語らず、その離れた場所から俺の気がすむまで待っててくれていた。




その後、2人で火影室に帰った。

シカマルに

「なんで二人ともそんな蚊にさされてるんすか？」

ってつっこまれて、苦笑いしたのはいうまでもない（笑）