第17章 企画【〇〇しないと出られない部屋】

（近藤さんとの時は、さっきみたいに私から抱き付いた。体勢は関係ない筈。だとすると、あの時と違うのは……私が、抱きしめられていないって事だけか）

近藤にハグをした時は、よろけた体を支えるために抱き合った形になっていた。その直後に扉が開いた覚えが有ったので、可能性としてはそれが高いだろう。

（という事は……副長に、ハグして下さいってお願いしなきゃいけないって事？！）

想像するだけで耳まで真っ赤になった遼は、また思考の迷路に迷い込んでしまった。
その様子を見ていた土方は、天井を仰ぎ見て覚悟を決める。
一度で駄目なら、もう一度挑戦してみるしかない。

「神武、そのまま動かずに正面向いて立ってろ」
「え、あ、はい」

土方からの突然の指示に、遼は直立したまま身を固くした。
沈黙が、より緊張を高める。
背筋を伸ばして指示に従う遼の背中を見つめて、土方は薄く微笑んだ。
遼が無条件に自分に従うのは、信頼関係が築けているからだろう。
そしてそれを、嬉しく思っている。

「すぐ終わるから、動くなよ」

遼が頷いたのを確認すると、土方はゆっくりと近付き、背後から抱きしめた。
暫くそうしていると、ガチャリと音を立てて扉が開く。

「開いたな。ったく、こんな事して一体……」
「……か」
「ん？」
「どうしてするって予告してくれないんですか！！」

顔を真っ赤にして訴える遼に、土方はニヤリと笑って回した腕に力を込めた。

「お前だって予告無しだっただろ」
「失礼しますって言いました！」
「あんなんで解るか」
「取り敢えず離して下さい！！」

遼は土方の腕を引き剥がそうと奮闘するが、一向に離れる気配が無い。

「ふ、副長っ、揶揄わないで下さい！」
「別に揶揄っちゃあいねぇよ」
「は？」

ぱっと腕が離されて、遼は土方をふり仰ぐ。
優しく微笑む土方と目が合い、遼は言葉を失った。

「──っ！」
「何だ？」
「何、でも、無いです」

消え入りそうな声で答えた遼に、土方は満足げに喉を鳴らして笑う。

「今日は、この位にしておいてやるよ」

土方のこの言葉が現実になるかは、遼はまだ知らない。