第2章 旅立ちの章

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　今日は、珍しくヒナタと二人だけで帰った。


　いつもはシバもいるけど、今日はいたずらをしいに行ってた。


　そこで、ヒナタにはきちんと話した。



　ヒナタは「じゃあ、下忍になったときに、また会おうね」と言ってくれた。




　それから私は、シカクさんの元へと行った。今日はサスケとの修行の日だったけど、明日の朝立つなら挨拶しなければと思ったのだ。



　シカクさんは、「良かったな」と言って頭を撫でてくれた。私は、シカクさんの大きな、ゴツゴツしたてが大好きだ。安心できる。



　それから私は、サスケの元に行った。


　サスケにも、伝えた。



「そうか……お前がなんと言おうと、イタチに復讐する」



　私はずっと、サスケに「復讐なんてやめよう」と言い続けた。でも、サスケは聞き耳を持たなかったんだ。


　今回も私は何も言えずに、顔を伏せるだけだった。




「さぁさぁ！今日はカエデちゃんの好きなもの尽くしよ！たくさん食べてね！」

「うん、ありがとお母さん」

「なんで姉さんが、修行に出ることになるんだよ…」



　不貞腐れてるシバの頭を、優しく撫でながら、私は言った。



「皆を守るため。シバを守るため、私の夢のために、必要なことなの。シバが下忍になるころには戻ってくるから、それまでにうんと強くなったシバを姉さんに見せてよ」

「おれを、まもる…？姉さんの夢………分かった、姉さんの夢なら応援する！この瞳術を身に着けて、俺が姉さんを守れるようになるから！待ってて！」




　眩しいくらいの笑顔でそう言い放つシバに、安心する。



　次会う時は、今よりもっと成長した姿なんだろうな、そう思うと、なんだか泣けてくるけど。


　弟の前で泣くわけにはいかないと、我慢した。









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「じゃあ、お父さん、お母さん、シバ、行ってきます！」



　翌朝、私は一年前に書いた巻物たちと、愛用している書物を持って暗部の人と共に里を出た。



　次ここに来る時は、１２歳になった時。


　レイもきっと帰ってくる。






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　＿＿＿＿＿＿だからそれまで、バイバイ、木ノ葉。バイバイ、皆！


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