第4章 過ぎゆく秋空の日々

「みなさんの思い出話を聞いて、知れて嬉しいはずなのに、ああ自分は何も知らないんだって思ってしまったんです。

そしたら、なんだか……っ寂しいような羨ましいような気持ちが出てきました。

いいな…居たかったな…なんて思うのは、変ですよね」




膝に置いた両手を緩く握る。
渇いた笑みを溢しながらそっと、自分の気持ちを言葉にした。





暫く黙っていた石田さんは、体を私に向けて座り直した。
不安を感じながらも、彼の迷いのない視線を見つめながら、答えを待った。





「自分だけ知らないってのは、置いてかれてるみたいで、寂しいと思うのもわかるよ。

ただ、その気持ちを否定したり、変だって思う事はない。

以前石津さんが言ったように、僕らは出会って過ごした時間は少ないけど、僕らの事を知って仲間になりたいとも言ってた」




「はい………今でもそれは変わりません」


真っ直ぐに石田さんを見て私も答えた。


それは確かな気持ちだ。　
でも時々、不安に思ってしまう自分がいて
それを見るのが嫌になる。







「だったら、寂しいと羨ましいと感じても、こうやって誰かに言葉で伝えて、自分自身を見つめてみるのもいいと思うよ。


今回は偶々僕が聞いたけど、他のみんなだっているから。

そうやって少しずつ、互いを知って仲間になっていけばいいよ。焦る必要はないさ」




すとんと心に響いた石田さんの言葉。



そして、気づいたこと。





　私は早くみなさんの仲間になりたくて
　ひとりで焦っていたのかもしれない




視界が開けたみたいに、自分の思いを真っ直ぐ見つめる事が出来た。



「話を聞いてくださってありがとうございます、石田さん。なんだか心が軽くなりました。」


「そっか、よかった」


頭を下げた私はお礼を告げると、石田さんはどこかほっとした様な顔をしていた。