第32章 約束

「覚えているか」

「何を？」


鼻頭を赤らめたアルコが、振り返った。寒さで、笑顔が笑顔のまま固まっている。初めて雪をみて はしゃぐ子犬のように、その瞳は輝いていた。


フレバンスにも、雪は降っただろう

フレバンスも、十分に白かっただろう

それに……


『キレイだね』


うっとりとした その言葉を聞くのは、初めてではない。

“あの時”は、シャボン玉の夜景よりもキレイなものが目の前にあった。そして、今もそれは変わらない。いや、“あの時”以上に輝いてみえる。たとえ“あの時”のように着飾っていなくても。


『キレイ ─── だ。アルコが、キレイだ』


珀鉛病の白いアザを隠せるドレスを贈った。
それに袖を通した時、アルコは一層 輝いた。『自信』を身に まとったのだろう。それは彼女が心から“彼女らしく”いられる服装だった。

両脚のアザを消し去った。
あんなにも嬉しそうに両脚のアザが消えたことを喜んでいた。また“彼女らしさ”に ──── “自由”に一歩近づいた。

しかし ────
もし、言わせてもらえるならば おれにはそんなことはどうだっていい。

アルコは、キレイだ。
そのままで、十分に。

たとえ彼女が病気であろうとも。
そのせいで、身体だけでなく心まで蝕(むしば)まれていようとも。
その身体に“アザ”が ──── 心に“傷”や“影”があろうが、なかろうが。

シャボン玉よりも、雪よりも。
キレイで儚(はかな)くて、強くて脆(もろ)くて、絶対に失いたくないもの ────


「“約束” ──── シャボンディ諸島での“約束”を覚えているか」


ローのその言葉で、アルコは凍りついていた笑顔のまま目だけで驚いた。それから口元に手袋の手を当てて、手と顔をあたためる仕草をしながら、優しく目を伏せる。とても いとおしい表情だった。


「観覧車での“約束”。……もちろん、覚えてる」



『もし、すべてが終わったら………
いつか おれを、フレバンスに連れていってくれ』

『行く』



危険は ないはずだ。
直接やりあうわけじゃない。ドフラミンゴを“四皇”カイドウにぶつける。そのための“策”であり、そのための“鍵”。

暗躍に徹すれば、おれもアルコにも、危険はないはずだ。

しかし ─────