第25章 high sensitivity

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「“海坂”…、登れるんですか？」

「ああ、コイツがおるから大丈夫じゃ。
それより、お前さん達は船の心配をせい！ もう本当の本当にギリギリじゃからな。漕ぐなよ。中型魚の一撃にも持たんぞ。キビレ一匹もぶつからせるな。小僧の能力とやらで、絶っ対に なんとかせいよ」

「わかった。

………世話になったな、シルバー」


ローの改まった挨拶に、シルバーは大きくて眩しげな微笑みを返した。


「海は優しくて、残酷じゃ。

人間はひ弱で、すぐ死ぬ。しかし生きとる限り“負け”はせんのだぞ。

………覚えておけ、ロー」


アルコはシルバーとローの男同士の会話を、黙って見届けた。


「アルコさんも。小僧には手を焼くと思うが、“負ける”なよ」

「はい。ありがとうございました」

「ジジィ…、余計なことを」


遠慮のない悪態のつきあいは、まるで おじいちゃんと孫。シルバーもまた、一時ではあったが その関係に救われたのだろう。

シルバーはロープを離し、２隻の船は徐々に離れていった。


アルコと“ジブラ”は、いつまでも手を振っていた。

ローとシルバーは、いつまでも互いの船を見つめていた。




＊





シルバーは海坂の上に目を向けた。

２頭のイルカが、船に並走して交互に背びれを覗かせる。

「やぁ、兄弟。

そうか、今日は鰯(いわし)が。そうか、そうか」

「頼むぞ、“ジブラ”。アンバーが美味い料理をこしらえて待っとるからのう」

船を曳き始めた“ジブラ”にもねぎらいの声をかけた。

クチバシの大きな白い鳥が船の縁にとまる。

「おや、お前さん、年はいくつだ？  そうか、旅は初めてか？

…そうか そうか、上まで連れていってやろう。たっぷり休んでいけよ」



船は、海坂を勢いよく昇る。

シルバーの心には、再び海の生き物達の声が聴こえるようになっていた。