第24章 老人と船

ローは足元には目もくれず、“ジブラ”を鋭い目つきで見据え、観察する。


「────！！」


狙いを定めたのは、3本のうちの真ん中のエラ。

フープ状のロープのようなものが、鰓蓋(えらぶた)のスキマからのぞいていた。

ローは剣の切先で踏ん張った右足を軸に、低く構える。


「────“メス”」


「お前さん達、無茶苦茶じゃっ！！？」


「ん ──……んぁあっ！！！」


踏ん張り勝ったアルコは、大剣を振り上げるように上に乗っていたローを放り投げた。

ローはその力をバネにして“ジブラ”に一直線に向かっていく。

同時に、アルコの身体は 蹴り飛ばされたような反動で後ろに吹っ飛んだ ────


・・・



・・



・




スローモーションのように


船外まで身体を放り出しながら


見えたのは






ローによって四角く くり貫かれた外鰓


それに絡みつくのは



『わしの漁具は100年持つ！ 壊れんから新しいのが売れんのじゃ』



10年以上前

シルバーが編み込んで作ったロープ



その中には

小さな 緑色の煌めきが




「アイビー…………、

そこにおったんか…………」


それを見て

膝から崩れ落ちるシルバー










──── そうか


ぼくの名前は『アイビー』


あの日


あの時





死んだのか


それから ずっと


“ジブラ”のエラの中に










ローが無事 船上に着地して

エラに絡まるロープの中から

緑色の石がついた指輪を取り上げるのを見届けてから








海上に放り出されたアルコの身体は、背中から勢いよく着水した。