第4章 乗船【シャボンディ諸島】

「口で、します」



アルコは、両手のひらを前に出し、取り繕った笑顔で言った。


「めちゃくちゃ下手、とかではないと思います」


「…………」


どんなことでも する。

自分を守るためなら。




コツ、コツ、コツ……


男は真剣な顔でアルコの至近距離まで歩み寄り、アルコの顔の前に何かを見せつけた。


首輪の『お仕置きスイッチ』


ソレが何か理解した瞬間、アルコは男に殴りかかったが

パシッ


軽々と男に手首をつかまれる。

「ぐっ…！！」

振りほどこうと抵抗しても、びくともしない。
男はさらに近づき、首元のストールと破れたドレスを固定していた髪止めを外し、ぽいと床に捨てる。

グイッ

引っ張られたストールはふわりと床に落ち、首輪があらわになる。破れたドレスも少し時間をかけて ──


めくれた。




アルコは静かに目を閉じた。


細く、長く、ゆっくりと、息を吐いた。



っ──────



「！！！」
吐ききったと同時に目を大きく開き、残された左手で自分の首輪をつかむ。

力を入れる。

首と首輪のわずかな隙間に指が入った。

さらに力を入れる。

「やめろ！！」

男の持つ『スイッチ』が一瞬で長刀に入れ替わる。


ブウゥゥ……ン

ズバン！



ドサッ……

「はぁっ、はぁっ、…はっ」
倒れこんだアルコの前に、自分の左腕がありえない角度を向いているのに混乱した。しかし、よくみると曲がっているのではない。切り離されていたのだ。痛みがないことにますます混乱した。

男は真剣な顔のまま。
黒いドレスと同じ素材のロンググローブがはめられた左腕を持ち上げる。

「やめてっ！！！！　お願い、します……」

アルコは土下座するような恰好で、額を床にこすりつけ、残った右手で床をかきむしる。固くつむった目には、涙が にじんだ。


男は、ゆっくりと

鞘から剣を抜くように

ロンググローブから腕を抜いた


素肌の腕には、

いくつもの 大きな白いアザが 現れた ────