第20章 宝物

帽子に手を添えて立ちあがり、尻をぱっぱっとはらった。


「本当にもう出航したの？

みんなにも今まで よくしてもらったのに、話もできず……

置いていかれちゃったんだ」


アルコは寂しそうにつぶやいた。

その言葉を聞いたローは、クルー達に下船を告げた時のことを思い出していた。



ベポに

ペンギンとシャチに

そしてクルー達全員に、下船することを告げた。


突然の話に、クルー達は困惑し、反対する者もいた。

決断自体には反対しなくとも、アルコに一言も相談なく、このまま何の挨拶もせず出航させることをほとんどのクルーが反対した。船内は驚きを通り越して不穏な雰囲気になった。

今まで船長として好き勝手やってきた。しかし、クルー達はローの好き勝手に進んでついてきた。ローの決断や選択に異論を唱えるような事態は、一度としてなかった。

ひょっとして この決断に対する反対は、自分にはとても抑えきれない、とローが思い始めた時、反対しなかったペンギンの一言で、その場はおさめられた。



『ローが、話すべきだ。

ローが直接、アルコと向き合うべきだ』




その言葉が、クルー達を納得させた。

アルコにこの伝言を伝えることを、条件に。






「伝言ならあるぞ」



アルコは驚き、ローをみるために帽子のつばをあげた。

それをみて、ローははっきりとした口調で言った。






「待ってる ──────




お前は


『仲間』だから


────── 待ってる」











アルコは溢れる涙をみられないようにするために、帽子を深くかぶり ローに背を向けて海へ向かって一歩だけ踏み出した。