第3章 見えない壁と恋心『煉獄杏寿郎』

分かりました...としぶしぶ承諾すると、師範は打って変わってにこりと笑って良い子だ、と私の頭を撫でた。


(うう、だからその笑顔に弱いんですってば...！)

そんなことを一人心の中でひっそりと悪態をついていると....


「... 華。ついたぞ。」


「！！」


師範の声に顔を上げると、禍々しい雰囲気のする森の前についた。


「っ....」



そのあまりの雰囲気に少し後ずさりそうになるのを必死で抑える。

すると師範はそっと私の肩を撫でた。


「... 華なら出来る。自分を信じろ。」


「っ、はい。」


師範の声は誰よりも落ち着いて、私の心の中に浸透していく。


「よし、じゃあ入るぞ。」



そして師範が前に、私が後ろになってどんどんと奥深い山をかき分けていく。

今は禍々しい空気に包まれているはずなのに、師範の大きな背中を見ていると、その気持ちよりもずっと大きな温かな感情が私を包んだ。


(...私やっぱり師範のこと好きだな。)


どうしてもどうしても、諦められない。


そう思った、そのとき。





「----華、来るぞ。」



「！」


ざんっ！！！


師範がそう呟いた途端、前方、後方から多数の鬼が飛び出してきた。


「炎の呼吸 壱の型 不知火！！！」


その攻撃で師範は前の敵を一掃する。

だけど...


(師範、危ない！！)


横からその隙を狙って鬼が飛び出してきた。

師範も驚くものの反応できていない。


(っ、私がやらなきゃ...！)


そう思った瞬間。体が動いていた。



「炎の呼吸 弐ノ型 昇り炎天！！」



「ぐわぁっ！！」


その鬼の雄叫びとともに鬼の姿が消えていく。


(っ、出来た、師範を庇えた...っ)



まだ安心できずに肩でハァハァと息をしていると...


「華、大丈夫だ。もうここに鬼はいない。」


「！」

その声で我にかえる。

はっと師範を見るといつもの笑顔を浮かべていた。

その姿にほっと息をなでおろす。


「それにしても驚いたな！華がまさかあのスピードで鬼に斬りかかれるとは！」


「い、いえ、たまたまです！」


師範に褒められることが少し恥ずかしくて俯いたその時。