第6章 七海の覇王

多くの兵を後ろにつけ、ジャーファルさんとマスルールさんに挟まれて港へ降りた。

初めての異国の地。
…ついこの間まで牢から出られなかった人間が数日で他国の島へ降りたつなんて。

カナが身を引き締めた時、目の前に手が差し伸べられた。

「はじめまして煌の姫君。私がシンドバッドです。」

顔を上げると、艶のある紫の髪をなびかせる、いかにも王様らしい引きつけるオーラの男性の、いかにも作られた笑顔。


「はじめまして。煌帝国第六皇女、練カナです。しばらくの間留学生としてお世話になります。」

「ああ、あなたにはシンドリアという国と人々を知っていただきたい。私があなたに望むのはそれだけです。」

そう言い終わると、急に距離を詰められ両手を掴まれて、顔を覗き込まれた。

｢美しい女性は大歓迎ですよ。｣
…顔が近いっ！

「あ、ありがとうございます。私は煌とシンドリアを繋げるための大使として来ましたから、色々と学ばせていただきます。」

「そうか、それはよかった。」

顔が離れてほっと安堵した。

ふと、視界の端に写ったジャーファルが、｢全く｣と言って呆れながら笑っていた。しかしその笑顔は先程までとは違い、違和感のない本当の笑顔だった。
あぁ、この人はこんな顔もするのか。そう思った。





しかし、1点気になることがある。

｢あの、シンドバッド王。急なお客様が来られたとのことでしたが、もうよろしいのですか？｣

カナがそう聞くと、シンドバッドはハハッと当たり前のように笑った。
｢すまないがそれは嘘だ。戦力がそちらに片寄ると国への急な襲撃に対応出来なくなるからね。煌帝国も皇子が1人欠席していたようだし、お互い牽制し合っていたようだね。｣

嘘って……
先程までの態度がころっと変わり、さも当たり前のように真顔で言うシンドバッド。
この人の真意がわからない……。

「さて城へ参りましょう。王宮までの道のりも気に入っていただけるといいのですが。」

そう言って、再び笑顔に戻ると先を歩くシンドバッド王を小走りで追いかけた。