第2章 異彩の化け物

立て続けに次々とカナの側近の侍女だけが倒れていくため、従者の間では、カナは呪われているだの、異彩の女（あくま）だの悪い噂が絶えなかった。
母の母国からの支援はとっくに途切れ、煌に馴染みの無い容姿と歪んだ偏見から遠ざけられた影の姫。

良くは思われないことは遅かれ早かれわかっていたこと。
カナは幼いながらにそれを理解し、耐えようと必死に笑顔を作り、ただ父に必要とされる日を待ち続けていた。




しかし、それは案外早くに打ち砕かれた。
カナが生まれた時からついている最後の侍女が、皮肉にもカナが抱きついた途端に倒れたのだ。
まるで、生気を空いとられたかのように弱り痩けた侍女。

それを見ていた他の侍女達は悲鳴をあげ、小さな姫の味方は本当に誰も居なくなってしまった。

｢この化け物！｣

誰かがそう叫んだ。

すぐに兵が駆けつけ、訳もわからないまま幼い手足に手錠と足枷をつけられる。

泣き叫んだって、誰も聞く耳を持たなかった。
いや、皆怯えた目でこちらを見るのだ。



｢化け物め｣｢恐ろしい｣｢今殺してしまえばいいのに｣



悪意に満ちた声が聞こえないように耳を塞ぎたいのに、手枷がそれすら許してくれない。
牢に押し込められ、重い扉が閉じられようとした時、
それらしき豪華な羽織を掛けた男性が現れた。

なんとなく理解する。

「お、お父様…ですか？」

「やはりあの時始末するべきだったか…。テルとそっくりに育って私への皮肉か？汚らわしい。お前などいらん。お前など生まれなければよかったのだ。」


あれほど望み、ようやく初めて会えた父親の目に写れたが、
向けられた冷たい瞳に全てを壊される。

金属が擦れる音と共に扉が閉められた。

わたしはうまれないほうがよかった？

幼い少女には重すぎる言葉。
もう涙すら流れない。

私は異彩の女（あくま）。
わたしはいらない子。