第2章 異彩の化け物

風が無い、静かな満月の夜。
テルは産気づいた。

「ハァハァ、ッ……」

既に弱りきったテルに、周囲は姫の誕生を諦めつつあった。

母国からの従者は諦めきれず、テルのお産を進めていく。
「テル様、頑張りましょう。母国のお父上もお喜びになられるでしょう！」

苦しむテルをよそに、時間はどんどん過ぎていく。



オギャ、オギャアオギャー

姫が生まれたのは明け方だった。
新しい太陽の光が祝福するかのように部屋の中を照らす。

響く産声を除き、室内は静まりかえっていた。

「テル…様、姫様ですよ？」

もはや息も浅く、起き上がることが出来なくなったテルの上に、生まれたばかりの赤子をのせる。

「…私の赤ちゃん。」

幸せそうに微笑む、母の顏をしたテル。

「姫様のお名前を教えていただけませんか？」

「…カナ。きっと優しい子に育ってくれるわ。」
テルは震える手でまだ柔らかいブロンドを撫でる。

「カナ姫様。素敵な名前です。」

「この子の成長を見届けたかった…。髪が赤くないと彼はお怒りになるかしら…なんてね。｣
かすれた声。
テルの頬を伝う涙に、皆下を向く。
すすり泣く声。

周囲とは対称的に、彼女は全てをやりきったかのように笑った。
「紅徳殿に…伝えて。ありがとう、さようならと」

その瞳がゆっくりと閉じた時、誰からも愛されていた彼女を思い皆泣き崩れたという。