第116章 嘘と駆け引き

ひゅっ、と朱里が息を呑む音が聞こえた瞬間、らしくもなく後悔の念が過った。

衣の下はぐるぐると幾重にも巻かれた白い包帯。傷は完全には塞がっていないのか、血が滲んできていた。

――こんな……。

言葉が喉に張り付いて、声にならない。
胸の奥がぎゅっと締め付けられ、息をするのも苦しいほどだった。
目を逸らしてはいけないと分かっているのに、あまりの衝撃に視線が揺らぐ。

一方で信長は、そんな朱里の様子を見つめながら、内心では複雑な心境だった。

（やはり、見せるべきではなかった）

傷の痛みなど、いくらでも耐えられる。数々の戦場を潜り抜けて来た己の身体は、痛みを痛みとして感じなくなっている。
此度、生死の境を彷徨ったことも、過ぎてみれば大したことではなかった。

（朱里にこんな顔をさせることの方が、余程堪える）

眉を寄せ、ゆっくりと息を吐く。胸の奥がズキリと痛んだ。

「……大した傷ではない」

あくまで平静を装った声だが、信長の視線が僅かに揺れているのを朱里は見逃さなかった。

「……嘘、でしょう？」

ようやく絞り出した声は掠れ、震えていた。
自分でも驚くほど、指先が冷えている。

「…嘘ではない。これぐらい、すぐに治る」

「安静にしていれば、ですよね？」

朱里の言葉に信長は一瞬だけ言葉を失った。ほんの僅かだが、間が空いた。その沈黙が何より雄弁だった。

「……安静にしていれば、ですよね？」

重ねて問う朱里の声は、普段穏やかな彼女にしては珍しく、怒りの色を帯びていた。

「……している」

短く返されたその言葉に、朱里は首を横に振る。

「していません」

きっぱりとした否定。迷いのない声音だった。

信長の眉が僅かに寄る。

「戦から戻ってすぐに政務に戻られて、ほとんど休まれていないでしょう？夜もろくに眠っておられないのではないですか？」

「休息など無用だ」

「それでは治るものも治りません！現に傷が開いているではないですか！」

「…………」

珍しく強い口調で畳み掛けるように言われて、信長は口を閉ざす。
図星だったが、それを認めるわけにはいかなかった。
認めれば、更に心配させる。悲しませる。

「…貴様が案ずるほどのことではない」

あくまで突き放すように言う。
これ以上心配をかけたくない一心だったが、その冷たい声音に朱里の表情が悲しげに曇る。