第116章 嘘と駆け引き

月が中天に差し掛かる頃

障子越しに月明かりが射す天主の部屋は、しんっと静まり返っていた。
文机の前で広げた書物の頁をめくりながら、部屋の外の気配に耳を澄ませる。

(信長様は今宵も遅いのかしら…)

京より戻ってからというもの、政務に追われている信長の帰りは連日遅かった。
戻られるまで待っていようと思いながら、気が付けば眠ってしまい朝になっていることも多く…すれ違いの日々が続いていた。

(最近は、昼間にお会いしたくても会えないことも多いから、出来るだけ起きて待っていたいのだけど…)

行燈の薄ぼんやりとした灯りの下で書物の字を追っていると、眠気に負けてうとうとしてしまう。


「……朱里？」

名を呼ばれてはっとして顔を上げると、部屋の入り口にはいつの間にか信長様が立っていた。

「あ……お帰りなさい。信長様」

「……まだ起きていたのか？先に休めと言っているだろう？」

気遣いの言葉だと思いながらも、責められているような気がして少し寂しく感じてしまう。

「ごめんなさい。でも、あの…お顔が見たくて…」

「っ……」

しゅんと沈んだ顔をして俯いてしまった朱里を見て愛しさが募る。
遅くまで無理をして待つ必要はないと言ってやるつもりだったが、落ち込んだ顔を見てしまうと躊躇いが過ぎる。
自分から触れるつもりはなかったのに、つい手が伸びてしまう。
触れれば歯止めが効かなくなると分かっていたが、抑えられない。顎先に指で触れ、そっと顔を上げさせると、衝動的に口付けていた。

「んっ！？…んっ…」

ーちゅうぅ…ちゅっ、ちゅぷっ…

舌先で輪郭をなぞりながら、角度を変えて性急に何度も唇を重ねる。無自覚に背に腕を回し、腰を抱き寄せる。
軽く触れるだけ、と思いながら止まれなかった。

「っ…んっ…信長さまっ…」

突然の性急な抱擁に戸惑い、息苦しさから思わず信長の胸元を押し戻していた。

「くっ…」

華奢な女の細腕、さほど強く押したつもりはなかったのだが、意外にも信長は僅かに顔を顰めた。

(えっ…？)

「信長様？」

どうしたのだろうと見上げるが、違和感を感じたのは一瞬で、何事もなかったかのように力強く抱き締められる。
今宵はこのまま……そう思い、身を委ねたけれど…


「……もう遅い。休むぞ」