第2章 出会い

蕾side

？「で、何があったのか話せる？」
蕾「あ、はい」

突然変わった口調に戸惑いながらも、ことの経緯を全て話した。
大学という、この時代の寺子屋のようなものに通う道中、気付いたらこの街に来ていたこと。自身の住んでいた時代とは異なる未来から来たことなど、凡そ信じられない事ばかりだが。

？「1人で不安だったろ。頑張ったな」
蕾「信じていただけるんですか…？」
？「タイムスリップとかはよくわかんねぇけど、俺たちと着てる物や持ち物が違うのが何よりの証拠だろ。それにお前、嘘つくの苦手っぽいし」

そう言ってニカッと笑ってみせる。
この短時間でどれだけ人の事を見抜くのだろうか。見抜かれて怖いと思わず、嬉しいと思うのも大概だが。

？「それはそうと、今は帰る場所がないんだっけ？」
蕾「そう、ですね…」

ここで彼と別れたら野宿かなぁと思うと、意識が遠くなるような気がした。

？「じゃあさ、帰り方がわかるまでここで働かない？俺の付き人としてさ」
蕾「…へ？」
？「あ、まずは自己紹介だな。俺はこの遊郭「花」の花魁の1人、江戸菊だ。本名は浦田渉。お前の名前は？」
蕾「あ、葵蕾です」
浦「可愛い名前だな！しかもこの店の名前とよく合う！」
蕾「ですが...」
浦「付き人って言っても、できる範囲の事ばっかだし！それに、衣食住の心配が無くなるぞ？」
蕾「お願いします」
浦「そうこなくっちゃ」

衣食住の心配が無くなると聞いて、これは誘いに乗るが吉と即座に判断した。
不安は尽きないが、この人…浦田さんの傍で働けるなら何とかなりそうな気がする。

浦「蕾」
蕾「なんですか？浦田さん」
浦「それ直さない？」
蕾「それって…呼び方ですか？」
浦「それもだけど、敬語無しで名前で呼んで？」
蕾「無理です。うちは付き人で、浦田さんは雇い主やないですか。上司に敬語無しは無理です」

ただでさえ顔が整っているのに、タメ口＋名前呼びが他にバレたらお客さんに刺されるんじゃないか？
そこまで考えて身震いすると、頭上から影が差す。

浦「どうしても無理って言うなら、考えがあるけど？」
蕾「ひゃっ！？」

ふわっと耳に息がかかり、恐る恐る顔を上げると先程とは違う、妖艶な笑みを浮かべた顔。
息たっぷりの甘い声。頬をなぞるように触れる手。その全てが色気に溢れ、蕾のキャパは限界だった。