第3章 再会

「結論を出すのはまだ早かろう。ゆっくり考えるがよい」

「考えたって、同じじゃないか。あんなにハッキリと扱いの違いを見せつけられたんだ」

「カラ松様の肉体が死に至るにはまだ時間がございます。それまでこちらにいらして下さいますよう」

「え？戻らないって決めたら、死ぬんだろ？」

「お前の場合は元々丈夫な体であったゆえ、そう簡単には黄泉へは行けぬ。お前の肉体が死に至るまで、ここで過ごせばよい」

「でも、いいのか？」

「他へ行けば、亡者共の格好の餌食になるぞ？」

「ここにいる!!えっと、○○と……」

「馬頭王にございます」

「覚えにくいな」

「どうぞお好きにお呼び下さい」

とは言うものの、馬人間ではちょっとな…。馬………。ああ、おそ松は競馬に行く時、こう言ってたっけな。

「お馬さん」

そう言ったとたん、○○とお馬さんの動きが止まった。その目は驚きに満ちている。

「…………………………………………っくくく……。ははははは!!お馬さんか!そいつはいい!!」

「○○様…!」

笑い方を知らない彼女が初めて笑った。かわいいと思う。

「もっと笑えばいいのに」

知らず、声に出していた。

「地獄にいて笑うことなどないからな」

「たとえ死んだって、俺は笑いを忘れないぞ」

「ああ、そういう気持ちは大切だ。我もこんなに心が軽くなったのは初めてだ。礼を言う」

「私からもお礼を申し上げます。○○様がお生まれになられてからというもの、お笑いになられたのはこれが初めてでございます」

そうか、生まれてからずっと地獄にいたんだな。笑い方を知らないのも無理はないか。

「それで俺の肉体は、いつ死ぬんだ？」

「さあな。お前が肉体に戻らねばいずれは死に至る。ただ今はまだ肉体の力が余っているゆえ、戻ればすぐにでも動けるはずだ」

……さすが俺、ただでは転ばんな。

「ならその日まで、ここにいていいか？」

「好きにするがよい。だが肉体が死に至った時は、地獄か天国に逝くのだぞ」

「え？ここに置いてくれないのか？」

「ここにいては、転生できぬぞ？それでもいいのか？」

「ああ、構わない。○○のそばにいられるならな」

驚いた顔で俺を見た○○は、少し照れくさそうな顔をした。

「お前は我を恐れぬのだな」