第4章 地獄より愛を込めて

「しかし…!」

「我のことは案ずるな。２千年もこうして過ごしてきたのだ。慣れている」

「でも、泣いてるじゃないか」

そう言うと、しゃくりあげる声が聞こえた。

「お前とのひとときは、楽しかった。笑うということを教えてくれた。人を愛するという気持ちを教えてくれた。カラ松には、感謝するより他はない」

「○○も一緒に行こう」

「それはできぬ。我は父上の後を継がねばならぬ」

「そんな…!大好きなんだ！愛してるんだ！」

「我も……愛している…!だが我は、地獄界の者だ」

「俺も地獄界の人間になる！」

「駄目だ！お前は帰れ！」

○○が俺を引き離した。涙でぐしゃぐしゃな顔をしている。たぶん俺も同じだろう。

「お前はお前の人生を、全うして来るがよい。我にとっては一瞬だ」

「けど…!」

「行け、カラ松!」

「その前に！」

俺は○○を引き寄せ、唇を奪った。

「俺は…松野カラ松は、生涯○○を愛します」

○○の目から大粒の涙が流れる。

「愚か者めが…!!行け！」

泣きながら、俺の背中を押した。ただその力はあまりにも、弱々しかった。

「…わかった。お前も一緒にな！」

○○を抱きしめる。

「…………馬鹿ぁ！馬鹿ぁ！私がそっちに行ったって、父上の後を継ぐことに変わりはないんだからぁ！」

初めて聞いた、女の子らしいしゃべり方。かわいくて、愛しくて。

そんな俺たちを引き裂くように闇から無数の手が伸びて、俺を捕まえようとした。

「うわあっ！」

「行け、カラ松!」

○○が手を力で押さえている。

「○○も来るんだ！」

「動けば手どもを押さえきれぬ！お前だけでも行け！光に向かって走れ！」

「いやだ！○○も一緒だ！」

「カラ松様！○○様の御心をお察しくださいませ！」

「カラ松!幸せになれ」

「馬鹿言うな！俺の幸せは、お前と一緒にいることだ！」

「生きろ、カラ松!」

○○の声が、お馬さんの手が、俺の背中を押した。

「○○!俺はお前を忘れないぞ！ずっとお前を待ってるからな！愛してるぞ！」

まぶしい光に包まれて、気づけば病院のベッドにいた。

「カラ松が意識を取り戻したぞ！」

おそ松の声がする。

「カラ松兄さん!」