第4章 地獄より愛を込めて

「カラ松。お前は人間界の者だ。地獄界の我とは相容れぬ」

「でも俺は、ここにいるぞ？」

「今お前は半分死んだ状態で、まだお前が戻ろうとせぬぬだけだ」

ふっと景色が変わり、○○の屋敷に戻った。

「○○」

「なんだ？」

「さっきはすまなかった」

「何がだ？」

「頬を叩いてしまって…」

「ああ…。あの程度、なんということはない。地獄の責め苦に比べれば、撫でられているようなものだ。気にせずともよい」

「だが…」

「我を想ってのことであろう？むしろ感謝せねばならぬ。ありがとう、カラ松」

柔らかく微笑んだ○○の顔は、まるで観音のようだ。思わず見惚れてしまう。

「どうした？」

「あ、いや。観音みたいだと思ってな。あはは」

「お前は知らないのか」

「えっ？」

「閻魔大王の正体は、地蔵菩薩なのだぞ？」

地蔵………?…………えっ。

「ええええええええええええ？!」

「ぷっ！あははは!」

「い、いやいやいや！想像つかないから！」

「だから何もかもお見通しなのだ。だが口だけでは信じぬゆえ、浄玻璃鏡を使うのだ」

浄玻璃鏡？ああ、閻魔大王の側に置いてあるあれか。

「でも、全然違うじゃないか！」

「仕事用の顔だからな」

仕事用………。仏にもオンとオフがあるのか…。

ふと何か聞こえるような気がして、それを探してみた。

「あ」

テーブルの水晶玉から声がする。

『カラ松!目を開けてくれ！』

『おい、カラ松!戻って来いよ！』

『クs……カラ松兄さん…。俺が悪かったよ!ごめん！』

『カラ松兄さんとまた、歌を歌いたいよ…』

『カラ松兄さん!』

「ブラザー…!」

「愛されているではないか。戻るなら今のうちだ」

……だが俺が戻ったら、○○は?また一人になってしまう。

「○○を残しては戻れない！」

「バカを言うでない。我は元々一人…いや、馬頭王と二人なのだ。気にすることではない」

俺は○○を抱きしめた。

「好きだ、○○!側にいさせてくれ」

○○の手が俺の背中に回される。もう一度しっかりと抱きしめた。

背中の手が、震えている。

「お前は、戻らねばならぬ」

声が、震えている。泣いているんだと気づく。

「戻って、今度こそ幸せにくらせ」