第4章 地獄より愛を込めて

「力不足?」

「ああ。強い力を持つ霊の集合体となると、真言や剣が必要になる。それらを使わずとも屠れねば、時期閻魔にはなれぬ」

「○○は閻魔になるのか？」

「娘だからな」

「どうしてもか？」

「えっ」

「継がなくてもいいなら、一緒に暮らし」

後ろからお馬さんが咳払いした。

「おしゃべりはそこまででございます」

「あ、ああ。すまぬ」

「す、すまない」

目の前にはトンネルがあった。生暖かい空気が漂っている。一歩踏み入れたとたん、吹き飛ばされそうなほどの風が吹き荒れた。

「行くぞ」

「ああ」

○○とお馬さんはその風をものともせず、トンネルの中を進む。俺はというと、二人についていくので精一杯だ。すぐそばにいるはずなのに、気を抜くと見失ってしまいそうで怖い。

「カラ松」

「なんだ？」

「お前の額に与えた力を思え」

「額に集中なさって下さい」

言われた通り、額にもらった力を思い出してみる。すると額が熱くなっていくのを感じ、それと共に今まで風で歩きづらかったのが、嘘のように身軽になった。

「おお！すごいな！」

「まだ油断はするでないぞ」

「そうだな」

気を抜くのは、ここの霊たちがいなくなってからだ。進むにつれて風が強くなる。風の音が、霊が泣き叫んでいるように聞こえる。

「聞こえるか、霊の声が」

「ああ、泣き叫んでいるな」

「泣き叫んでいるのではない。我らに出ていけと怒鳴っているのだ」

「そうなのか？」

「霊にとってここは、住み処なのだ。住み処に知らない者が土足で上がり込んでいるという認識だな」

その言葉にはっとした。そうか、何気なしに心霊スポットに行くということは、人の家に無断で靴のまま上がり込むのと同じなのか。そりゃ霊も怒るというものだ。

「こうしてみると、つくづく我の力不足を認識させられるな」

「なぜだ？」

「父上ならば、この場に足を踏み入れた瞬間に霊は黄泉へと赴くだろう。もっと力をつけねばならぬな」

そういう○○の手が、口惜しそうに握りしめられていた。そうこうするうちに霊が攻撃を仕掛けてきた。よほど力のある霊なんだろう。○○の足につかみかかった。

「くっ!!」

そのまま引きずられる。

「○○!!」

手を伸ばしたが、遅かった。

「今助ける！」