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彼に食ってかかられる

第51章 【宗次郎誕生日話】君の気持ちは不透明で気まぐれで


「なんです?叶さん。」

「……」


呼ばれたから足を止めて振り返ったのに。叶さんは黙りこくったままで。そうしている内に、それだけでは足りなかったのか目線を宙に泳がせ始めた。


「…叶さん?」

「……」


依然、何かを躊躇っているかのように見える叶さん。
あらら、どうしたのかな?とは思ったけれど。


「……」

「……じゃあ僕行きますね。」


「えっ?ちょ、ちょ、ちょっと!?」


背を向けるとようやく慌てたように叫び、着物の背中辺りを思い切り引っ張られた。


「な、なんでよ。」

「それはこっちの台詞です。だって叶さん何も言わないですもん。」

「うう、ごめん。」


しゅん、とする叶さん。背中に添えた手の力が僕を解放するようにすっと抜けていく。
その場を後にしようと思えばできるけれど。


「…言いづらいことですか?」


静かに訊いてみた。すると。


「まあ…言いづらいなぁ。」

「…え。」


訊いたからには予想していなかった訳ではないけれど。彼女の声でもたらされた言葉は存外、心に響き渡ってしまって。
その上叶さんは、はあ、とため息を漏らしたりするから。急速に胸の中が締め付けられていく感覚に陥る。

──なんだろう、言いづらいことって。


そうっと窺うように背後を振り向くと、同じく、窺うように僕の顔に視線を向けた最中だったのだろう。叶さんの瞳とかち合う。
その瞳は…何かに怯えたようにも、何かを決意しているかのようにも思える。


──なんだろう、僕らしくもない。

こくん、と叶さんの喉が鳴る。思わず身構えていた。


「…叶さ、」

「あ、あの、宗次郎!」

「!」


予想以上に大きな叶さんの声に肩の辺りがびくん、と揺れる。

でも、それには気付きもしないのか、叶さんの表情は真剣みを帯びて目はしっかりと見開かれてて。僕の姿を宿しながら。
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